2001年世界杯未能进军决赛圈后，曾有传闻范加尔将顶替弗格森退休后留下的位置，但老佛爷最后改变了主意，范加尔和红魔擦肩而过。这一次，当莫耶斯给他留下个烂摊子后，范加尔又有机会上演自己的神奇。

　　曼联球员早已在膜拜他，在他们5比1大胜西班牙后，斯科尔斯、吉格斯、里奥都在热情地讴歌着这位未来曼联的主帅，“为什么那么神奇？因为他是曼联主帅啊！”吉格斯在访谈中得意地表示。而当英格兰被淘汰后，鲁尼更是公开表示接下来会支持荷兰夺冠。范加尔和弗格森有太多的相同之处，固执、倔强、不畏强权、勤劳、自信、注重对年轻球员的培养，这些都是曼联需要的。英格兰媒体早已开始算计，他将带几名球员到老特拉福德。而曼联的老冤家阿森纳主帅温格更是预言“范加尔可以带领曼联夺冠”。

　　“我的球员很伟大，我希望曼联的团队也会像这样，因为我们应该荣辱与共，我希望在那里可以做到。”范加尔展望自己的未来。世界杯的失望肯定有，“我在阿贾克斯、巴塞罗那和拜仁都没有做到，失败是运动的一部分。我只是希望在曼联我能做到最好，是否球迷会满意，我们拭目以待，当然，我真切希望一切顺利。”罕见的，范加尔非常谦逊耐心。

　　每个人都在改变，而成功的人士必然是向更好的方向改变。在英格兰，他将遇到前助教莫里尼奥，将遇到如年轻时的他一样的布兰登·罗杰斯，还有一位总在风口浪尖的教授温格。来到执教的第四个国家，他能再次获得成功吗？ 

　　范加尔是个怎样的人呢？他自己评价：自信、傲慢、有统治力、诚实、勤劳、革新，还有热情和随和。

　　生活中的范加尔是随和、热情的，离开拜仁时，他连洗衣房的大妈都去告别，引得老人家泪流满面。在他那里，从没有强权，也没有弱者。他可以公开指责国际足联、裁判、俱乐部主席，但对最卑微的人，却关怀备至，愉快交流。他的初恋是他的第一任妻子，他执着的追求终于抱得美人归，但妻子在结婚20年后却突患肝癌去世，范加尔恍惚了很长时间，“我甚至一度失去了信仰。”说这话时，他像个可怜的孩子。

　　场上的他又是自信和傲慢的，第一次执教荷兰国家队，他带领的球队高手云集，刚在本土遗憾在半决赛中败给意大利，但他却不断换阵换人，球队最终只列在小组第三，继1986年以来又一次无缘世界杯，范加尔引咎辞职，几乎跌到了人生谷底。但他坚韧顽强，再一次带领阿尔克马尔成为荷甲的新科冠军，也是在那里，范加尔从起初的进攻至上革新为防守反击的新战术。他不是顽固不化，而是他需要完全理解，谨慎研究，再做出最合理的改变。

　　“我的梦想就是成为世界冠军，我们本该做到。这是我最后一场比赛，我们得到了奖牌，但是展现一种新形式的足球也很重要。我听说新教练想踢荷兰风格，但是我也总是踢荷兰风格。也许这会让很多荷兰人打开眼界，他们会明白不仅仅有一个体系可以给他们快乐。我更愿意使用球队的特质来制定阵型，这运转得很好。我们虽然不是冠军，但很接近。”范加尔解释自己在世界杯时的新阵型。

　　离开拜仁时，霍内斯批评范加尔以为自己是“上帝的父亲”，他的“统治性”可见一斑。但范加尔不是暴君，从莫里尼奥到瓜迪奥拉，无不在和他合作时受益匪浅。在阿贾克斯，他先是改造了“边锋”博格坎普和“中锋”罗纳德·德波尔，两任巴萨，他又分别提拔了哈维和伊涅斯塔两位巴萨旗帜性人物。在拜仁，他启用了穆勒……英国媒体曾将他和莫里尼奥比较，认为狂人在离开任何球队时都留下个烂摊子，而范加尔虽然走时也许很凄凉不被感激，但若干年后，总是被记挂。也许，这也能解释为何他二进宫巴萨，二进宫荷兰国家队，二进宫阿贾克斯。 

　　众所周知，路易斯·范加尔是位完美主义者，所以，即便早就预定了前往曼彻斯特的机票，他要求他的球员们善始善终，为他送上一份“离别礼物”———战胜东道主巴西，成为以不败战绩完成世界杯的球队。球员们怎样公开表示感谢没有用，最重要的还是场上的表现。3比0，荷兰轻松取胜。本届世界杯荷兰攻入15个进球，四场比赛零封对手，全部23名球员都有上场，得过世界杯的亚军、季军、殿军，荷兰几乎打破了所有的纪录，唯一的遗憾，他们只能收获本届世界杯的第三名。

　　收拾心情，善始善终

　　既然分手，总避免不了遗憾。荷兰的遗憾就是在半决赛的点球大战中负给了阿根廷。范加尔足够了解对手点球的高质量，所以，他频繁换上新鲜血液，甚至不给自己留退路地提前用光了三个换人名额，鼓舞球员在120分钟内解决战斗。但面对阿根廷的铜墙铁壁，带着对对手明星球员的忌惮，荷兰只有罗本在90分钟结束前的一次突破到禁区制造了真正的威胁。

　　运气没有站在荷兰一边，为什么不效仿前一场比赛留一个换人名额给克鲁尔？范加尔轻蔑一瞥，“真是以卵击石”。老帅很清楚，与其等待胜面太小的点球大战，不如在120分钟里奋力一搏。结果很苦涩，但生活还要继续。“这是个很困难的工作，这场比赛对我们来说太快了。我需要鼓舞球员忘掉周三的巨大沮丧，让他们看到隧道尽头的光束。所有的不利因素都在我们一面，巴西还有多一天的休息，而我们在点球战后才失败。与阿根廷的比赛后我们的精神很低落，我在和球队谈话时都只谈巴西，绝口不提阿根廷，幸运的是，虽然巴西给了我们很多压力，但我们再次证明自己有多出色。”范加尔回忆这艰难的两天。

　　但荷兰仍然有可以骄傲的，他们在本届世界杯的120分钟比赛中未尝败绩。15个进球虽然少过7次攻破巴西球门的德国2个，但仍然平了荷兰参加世界杯以来的历史最高(1974年和1978年都是15球)。他有留恋：我更高兴的是球队的团队表现，这是我迄今为止执教过的最好的团队。我说的不是足球质量方面，而是作为一个人的素质，作为一名运动员的职业精神，你怎样和彼此接触，大家都拴在一根绳子上。当然，有些时候我们可以踢得更好，但是想赢得比赛的意愿是坚定的。我们有四场比赛零封对手，平均每场攻入两球。

　　而更感人至深的一幕发生在终场前，范加尔用第三门将沃姆换下了首发门将西莱森，至此，荷兰的23名报名球员都在本届世界杯中亮相。这在世界杯历史上也是绝无仅有的，范加尔仿佛希望用这种方式再次诠释这届荷兰的特质———23人，一个团体。当德容受伤时，站出来的费尔立即进球；当荷兰打不开局面时，小将德佩两次救主；第三场开始首发的韦纳尔杜姆越踢越好，稳稳占据主力位置；当球队需要时，曾经的中锋库伊特时而左后卫，时而右后卫……的确，这支荷兰的能力并不伟大，但是团队精神让他们很伟大。范加尔，作为一个主张“状态论”的主帅，言出必行，赢得了所有球员的尊重。

　　从无望到希望

　　范加尔手中这张牌有特色，但并不够好，这是显然的。除了中前场那四个如雷贯耳的名字，大部分球员在世界杯前都不被外界所知，这几乎是荷兰八十年代末以来最寒酸的一个阵容，又被分在和世界冠军西班牙，南美劲旅智利一个小组，赛前不被媒体看好是可以理解的。甚至连小组出线，似乎都是个问题。但范加尔的神奇之处，从阿贾克斯到阿尔克马尔，都是对年轻球队的塑造。反倒是在众星云集的巴萨和拜仁，他的成绩并不耀眼，只是在提拔哈维、伊涅斯塔这些小细节方面为球队创造未来。

　　于是，奇迹出现了。被莫里尼奥称为“赛前准备细致入微，比赛甚至不用做任何临场指挥”的特点在对西班牙的第一场比赛就大显神威。他抛却惯用的433，反倒以防守反击的532示人，旨在打破西班牙人的控制，用前锋的速度给对方致命一击。5比1的胜利，直接将卫冕冠军打垮。反倒是对澳大利亚这样并不算强大的对手，荷兰打的有些吃力。第三场比赛对智利，他们故伎重演，将控球权拱手相让，打得异常耐心，异常隐忍。结果，荷兰三战三胜从小组出线，一跃成为赛事热门。

　　从对巴西的信手拈来可以看出，在范加尔的计划中，也许更多的是为小组第二做准备。而小组第一出线后，在对墨西哥的比赛中，他们凭借最后五分钟的狂轰滥炸，神奇逆转对手。这已经是荷兰在本届世界杯中第三次逆转，足见球队之坚韧，和对任何结果的充分准备。而范加尔换人也成为谈论的焦点，从德佩到费尔，从亨特拉尔到克鲁尔，范加尔一次次地后手致命，一时间，身上似乎披上了魔法袍。当然，赞誉之外，责备他不尊重西莱森者有之(卡纳瓦罗)；批评他的球队踢得不好看的有之(范哈内亨)。但就如范加尔赛后从不对自己的“神奇”邀功一样，对批评，范加尔也毫不在意。他狂故他在，范加尔将荷兰带到了半决赛，范佩西的胃病和德容的腹股沟伤病都是不利因素，但面对拥有梅西的阿根廷，荷兰并没有示弱。怪就怪天性使然，荷兰的点球终究还是短板，第一点球手范佩西又因为身体不适被换下，范加尔最终只能接受失败的命运。

　　但这已经让全荷兰疯狂，这支世界杯前不被看好的球队一夜之间变为“希望之师”、“颠覆世界杯在欧洲之外欧洲球队表现不佳的先头兵”，这完全是从无望到希望的一个飞跃，而这后面的最大的功臣，就是范加尔。一个从不畏缩，从不走寻常路的改革者。

　　但伴随着3比0战胜巴西比赛的结束，范加尔的荷兰国家队主帅之路已经走完，下一站，63岁的荷兰老头将前往英格兰，曼彻斯特，又一座等待他到来的城市。